符号互动理论有时又被称作相互作用理论。此理论认为，人们是在他们的社会环境中，在与他人的交往中获得他们的自我概念的，换句话说，人们是根据他人对自己的评判、态度来思考自身的。一旦他人把我们归入某类范围，我们便会不由自主地根据他人的划分对自己作出反应，从而形成自我概念。比方说，如果整个社会对老年人采取歧视的态度，必然会对老人的自我认知产生影响。如果老年人每天听到的广播、看到的电视、外出购物所目睹到的一切，都把老人描绘成昏庸、老朽、无用，各种各样信息的积累，自然会对老人的自我观念产生否定性认识，让他们感到自己不再有能力，对家人和社会都是负担，从而使他们与社会产生隔离感。[1]