衰老指生物体在正常环境条件下发生的机能减退，逐渐趋向死亡的现象。如动物到老年期感觉失灵、运动迟缓、血管硬化等。通常也指由于疾病或其它不利因素引起的类似现象。衰老是继胚胎发育和个体成熟之后必然的连续过程，它最终将导致生物的死亡。但是，衰老不等于死亡，死亡也未必一定要经过衰老阶段。[1]

衰老可分为两类：生理性衰老和病理性衰老。前者指成熟期后出现的生理性退化过程，后者是由于各种外来因素（包括各种疾病）所导致的老年性变化。两者实际很难区分。总之，衰老是许多病理、生理和心理过程的综合作用的必然结果，是个体生长发育最后阶段的生物学心理学过程。人类在衰老过程中，机体的组织结构和功能发生明显的变质和退化，导致机体调节和适应能力与思维能力的降低，其最后结局就是死亡。尽管死亡不可避免，但是人类有可能控制和减缓衰老过程，从而大大延长人类的寿命。

生理性衰老:生理性衰老是指成熟期前后出现的生理性退化过程。

病理性衰老：病理性衰老是指由于各种外来因素（包括各种疾病）所导致的老年性变化。[2]