老年期是指人生过程的最后阶段。老年除有生物学含义（即表示人的成长成熟程度。对老年人来说，即为衰老程度）外，划分老年的界限，一般以年代年龄划分。由于不同地区社会经济发展水平不同，人口平均寿命有所差异，因而老年的年龄起点不同。目前，发展中国家一般采用60岁作为老年起点，发达国家多采用65岁作为老年起点。老年包括四个时期：老年前期（45—59岁），又称初老期；老年期（60—89岁）；长寿期（90岁以上）；寿星（100岁以上）。一个人进入老年有三个标志：（1）实际年龄达到老年起点；（2）智力、体力衰退，直到生活不能自理；（3）退出生产领域，接受社会或家庭供养。老年是人生最重要的阶段，也是最后一个阶段。除早夭者外，人生一般要经历未成年期、成年期、老年期三个阶段，它是不以人们的意志为转移的生理现象。[1]