西方老年学家习惯用“丧失”（loss）这一术语来概括人生的这一阶段所遇到的挑战，包括健康、容貌、体力、精力、记忆力、反应的速度与灵活性、工作、专业、社会经济地位，乃至配偶、朋友和稳定的自我意象的丧失。所有这些丧失都可以降低老年人的价值感与自尊。在这种情况下，如果子女离家，便会进一步增强丧失的消极影响，从而使一些老年人（特别是失去配偶的老年人）感到孤独、老朽无用、失望、失助，甚至产生严重的抑郁症状。[1]